Zoals eerder bericht roeit Mark Slats met zijn team Kiwi Fondue the World Toughest Row Atlantic 2025 van San Sebastian de la Gomera naar Antgua. Een afstand van ca 4800 km onder bijzondere omstandigheden. Hoe ver ze nu zijn en wat de voorbereidingen waren voor deze race kun je lezen in het vervolg.

Positie

De start werd vervoegd, verlaat en uiteindelijk weer vervroegd. Op zondag 14 december 11:30 uur voeren ze onder aanmoedigingen van het publiek en met een noorderwind van zo’n 14 Kn (5 Bft)  en een bootsnelheid van 4 Kn (*1.852 = 7,5 km/uur)  de haven uit. Eenmaal buitengaats koers op 240° (ZWZ), zeg maar met ruime wind, in zeiltermen,  de  Atlantische Oceaan op richting Antigua. Maandagavond laat, 22 december, zullen ze inmiddels meer dan 800 NM (nautische mijlen) geroeid hebben. De positie is nu ca 300 NM ten WNW van de Kaap Verdië.  Als ze deze snelheid volhouden kunnen ze het record van 29 dagen en 14 uur  gaan breken. Maar ze liggen op de 2^de positie, ca. 25 NM achter de 44WEST, ook al een Zwitserse boot (Zwitsers?, bergen?). Maar Mark c.s. hebben ruim meer oceaanervaring dan hun opponenten.

Het weer en de golven

De omstandigheden zijn tot nu goed te noemen: wind ONO 12-20 Kn (4-5 Bft), golven tussen de 2 á 3,5 m, temperatuur is  dag en nacht 22°C. Omdat ze in de buurt van de evenaar zijn, duurt de nacht bijna even als de dag.
Er worden de komende week geen stormen of zeer hoge golven (> 4 m) verwacht. Eigenlijk te mooi voor de ervaren ploeg. Mark hoopt op zwaarder weer, meer wind en hogere golven. Daar liggen hun kansen. Hoe meer wind, hoe hoger de golven, hoe hoger de snelheid, maar ook meer kans op omslaan. En precies daar komen de ervaring en kunde van Mark goed van pas. Ze noemen hem ook de “Wave whisperer”. 

Wetenswaardigheden

Om een idee te geven wat hun tocht en inspanningen zomaar inhouden kun je op het lijstje met wetenswaardigheden zien. Wat te denken aan 5000-6500 kcal/dag, hoe krijg je dat naar binnen?  Een goede gemeenschappelijke teamvoorbereiding met een roeitestvaart via de Golf van Biskaje (ja, vanuit Wassenaar haven en inderdaad compleet met slecht weer en golven in dé GOLF) naar Spanje, eindeloze fietstochten en trektochten in het hooggebergte, hardlopen en natuurlijk gewoon roeien. Wat wij ook doen. Tsja, dat doen ze ook nog weleens. Zo volgen Nico en ik Mark al jaren, verlenen we hand en spandiensten. Sturen een trainingsvier of gaan skiffen met één van de jongens. Marks’  voorkeur was de Dobbe. Trainde zelfs in de Dobbe voor de Ringvaart Marathon (100 km). Zo maar even 60 km op een zaterdagochtend héél vroeg. Maar goed, die ging helaas niet door. Onlangs roeiden we met de Zwitsers in de Ter Horst even 35 km. Onwennig, want we zitten dichter op het water. Klippen kennen en konden ze niet, hun dollen staan ca 50 cm boven het water, vandaar. Maar dat went snel. Misschien technisch niet perfect, maar wel in blokken van 2 uur achterelkaar in een strak tempo. Ook een roeitocht in een D12 met Mark en Tom vanuit Wassenaar haven – via Katwijk,  Oegstgeest, Kaag, via de Zijl naar Voorschoten, en weer naar Wassenaar – 55 km, in een cyclus van 1 uur roeien, half uur sturen, was voor mij een enorme belevenis, voor hen een uitje. Aangestaard door roeiers van die Leythe en Njord probeerden we hun tempo bij te houden. Dat lukte maar een minuut of 5. Tsja ……andere boot, andere doelen.

Voorbereidingen 

1,5- 2 jaar voor zo’n race beginnen die eigenlijk al. Hoe stel je een team samen? Mensen die je vertrouwt als het zwaar wordt, sociaal zijn en blijven en voor elkaar door het vuur gaan. Ze moeten allen een aantal eigenschappen hebben die onderweg van groot belang zijn. Liefst specialisaties. De band is inmiddels zo hecht – ze gaan voor elkaar door het vuur   over de oceaan, wat er ook gebeurd. Met welke boot/model/ 1-2-3-4 persoons – Ze wordt  40+ dagen je thuis, je veilige plek, onder alle omstandigheden, dus ook bij golven van 7 m, zelfoprichtend is een voorwaarde. Vergelijk de boten waarin wij varen en de oceaanraceboten. Mark voer in 2017 en 2020 met een D12, in 2024 en nu met een D34. Door hem zelf gebouwd.

(fig 5)

De Coastal 4 is dus langer dan de oceaanboot D34; qua drijfvermogen vergelijkbaar. Beide types hebben een ronde romp. De stabiliteit is dus ook vergelijkbaar. Wanneer je niet in het midden instapt voel je goed dat je een speelbal bent voor de golven, zeker wanneer ze hoger en krachtiger worden. Maar zij richt zichzelf weer op. Gelukkig maar.

Begin met langdurige fysieke training – Denk aan uithoudingsvermogen, core, mobiliteit. , Kortom: roeien (ook techniek), hurken, stretchen, herhalen, herhalen. Zo zijn de buren van Mark allang gewend om 4 man op een rij voor z’n huis op een ERGO meter te zien zitten. Niet een half uur, nee gewoon 5 uur lang!  Ook zo’n prestatie : 3 iron mans achter elkaar – hij deed het bizar. Volg cursussen zoals zeeoverleving, EHBO, VHF radio, navigeren, veiligheid etc. Vertrouwd worden  met de apparatuur –  elektronica, watermaker, VHF radio, Starlink, autopiloot etc. De inhoud van je tas moet je blindelings, in het donker, in golven van 5 m, kennen als je broekzak. Oefen je 2-uur roei- / 2-uur rustsysteem totdat het een tweede natuur wordt. Bedenk dat de 2 uur rust bestaat uit lichaamsverzorging (wassen, wondjes, blaren, huid tanden poetsen), zonnecollectoren en onderkant boot schoonhouden, water maken (45 l/dag) etc., eten – probeer maar eens zo’n droge proteïne maaltijd (hap klare brokken) met water weg te kanen- communicatie  (socials) en navigatie – planning en natuurlijk een uurtje slapen voor je weer 2 uur gaat roeien. Test je grenzen. Simuleer raceomstandigheden – nachtelijk roeien, slaapwisselingen, zon en warmte, regen, stormen (als je geluk hebt), omslaan en weer aan boord klimmen (let wel ook in een zee van golven met 6 -7 m golven, daar wordt je echt moe van). Stel voeding in – Je lichaam heeft 6000+ calorieën per dag nodig. Train het, zodat je later niet kokhalst bij het eten van gevriesdroogde curry. Hoe krijg je dat weg? Met gebakken gedroogde uitjes! De opslagplaatsen aan boord liggen vol met zakken gedroogd voedsel, genoeg voor 37 dagen. Slim met inpakken – begin met proef inpakken van je uitrusting. Als je je tandenborstel niet in het donker bij 35 Kn wind en 5 m golven kunt vinden, probeer het dan opnieuw. Weet alles blind en op z’n kop te vinden. Hoe ga je om met zware omstandigheden, stress, ruzie, ongeval, calamiteit? Een paar uitspraken van Mark die ik onderweg van hem hoorde:
“Laat alles achterwege wat niet bijdraagt aan de snelheid van de boot”
“Vergeet dat er 10 maren zijn, er zijn minstens 3 mogelijkheden!”
“A happy boat is a fast boat”   en  “Wind makes us stronger!" 

De maand voor de race wordt besteed aan vervoer van boten en apparatuur naar San Sebastian de la Gomera -  het eiland naast Tenerife, het prepareren van de boten en de laatste details aanbrengen. Verder wordt de beschikbare tijd doorgebracht met lange hikes door de bergen van Gomera, als laatste trainingen. Naast al die zaken is er ook nog een ondersteunend begeleidingsteam, mensen die:

Het weer volgen en voorspellen

Het verzorgen van persberichten en plaatsen van berichten op social media

Mensen in de techniek, artsen en voedingsdeskundigen. En gewoon helpers.

Oceaan roeien is vooral een teamprestatie. Wie deze herfst Kamp van Koningsbrugge op TV heeft gevolgd begrijpt, dat alleen de sociale teamworkers die harde prestaties gefocust kunnen leveren, deze missie kunnen volbrengen. En dan vooral samen! En zo is het hier ook.

Ieder team wat meedoet heeft naast hun sportieve doel ook een ander doel. Zo heeft Mark allang een missie. Heette zijn teams eerder Row4Cancer, nu roeit zijn team voor het Prinses Maxima Centrum om kanker bij kinderen de wereld uit te helpen. Daarvoor is veel geld nodig.

Het streefbedrag is € 100.000, vanavond stond de stand opè  €  75.469.

Doneren kan via particulier.maximaalinactie.nl/fundraisers/kiwi-fondue.

Over een week een verslag (deel 2) van de race tot dan toe.   Het zal spannend worden.

Martin Langbroek